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La vie d’un cheveu est rythmée par une succession de phases au cours desquelles il croît, persiste, régresse et finalement tombe.
Aujourd’hui, au-delà de l’image de bonne santé qu’elle renvoie, la chevelure est considérée comme une véritable parure, un symbole de séduction puissant. Elle est au cœur des préoccupations esthétiques des femmes, certes, mais également des hommes. On en prend soin, on la met en forme, on joue avec sa couleur, son volume.... en fonction de la mode ou de son humeur.
Mais il ne faut pas oublier que la fonction principale du cheveu est physiologique : il est là pour protéger la surface du cuir chevelu qui, lui-même, protège le crâne.
Nous avons entre 100 000 et 150 000 cheveux sur notre tête. Lorsque les cheveux sont en phase de croissance, chacun d’entre eux pousse en moyenne d’un centimètre par mois.
Contrairement à ceux des autres espèces animales, les follicules pileux des hommes sont asynchrones. Cela signifie que chaque cheveu (ou poil) évolue de manière indépendante des autres cheveux.
Nos cheveux se renouvellent sans cesse.
Un cheveu apparaît, pousse, puis tombe, selon un cycle pilaire, qui se reproduit environ 25 fois au cours d’une vie.
Ce cycle est cadencé par 3 étapes successives.
La phase de croissance du cheveu s’appelle la phase anagène. Elle dure environ 3 ans chez l’homme et 5 ans chez la femme.
Elle se caractérise par une activité métabolique intense au niveau du bulbe qui aboutit à la formation de kératine, cette protéine essentielle à la composition des cheveux.
Les cellules matricielles du bulbe pileux se multiplient activement pour constituer le cheveu et les gaines épithéliales.
Dans des conditions normales de vie, environ 85 % de la chevelure se trouve en phase anagène.
Le réseau vasculaire du cuir chevelu qui alimente la racine des cheveux est alors particulièrement bien développé autour du follicule.
Le bulbe est large, foncé et entouré de gaines épithéliales translucides.
Cette phase est régulée par des facteurs de croissance du follicule pileux nécessaires à une pousse de cheveux sains et forts.
Légende
A. PHASE ANAGÈNE
B. PHASE CATAGÈNE
C. PHASE TÉLOGÈNE
1. Vaisseaux sanguins
2. Papille folliculaire
3 . Bulbe
4 . Bulge
5 . Glande sébacée
6 . Derme
7 . Épiderme
8 . Croissance du cheveu
9 . Tige pilaire
C’est alors le tour de la phase catagène, appelée également phase de régression. Elle est assez brève (2 à 3 semaines seulement) et concerne 1 % des cheveux.
C’est la phase de transition entre la phase de croissance et la phase de repos.
Par un phénomène de mort programmée, le follicule pileux régresse, involue et devient inactif. Il y a rupture du lien physique entre la papille folliculaire et le bulbe. La matrice meurt et, bien que les cheveux ne poussent plus, ils restent enracinés dans le follicule encore quelque temps.
Avant de tomber, le cheveu se trouve en phase de repos ou phase télogène.
Cette phase se déroule sur 2 à 3 mois.
Le cheveu mort reste ancré dans le follicule pendant 3 mois environ. Il s’est détaché de la papille folliculaire et progresse lentement vers l’extérieur du cuir chevelu jusqu’à sa chute.
Il tombe quand il est refoulé par un nouveau cheveu, jeune, pour lequel une nouvelle phase anagène commence.
Cette période de renouvellement touche 14 % de la chevelure.
Tant que le capital de cycles de vie du cheveu (environ 25) n’est pas épuisé, un nouveau cheveu va pouvoir démarrer un nouveau cycle pilaire.
Et ainsi de suite…
Si tout va bien, ces 3 phases se succèdent à un rythme régulier. Le capital de 25 cycles permet ainsi à une femme d’avoir une belle chevelure pendant 125 ans et à un homme pendant au moins 75 ans.
Légende
A. Phase anagène
B. Phase catagène
C. Phase télogène
Cycle de vie du cheveu = 5 ans
En effet, des facteurs externes ou internes peuvent venir impacter la régularité, et donc la durée, des cycles pilaires.
Cette action sur les cycles pilaires peut entraîner une chute de cheveux. Il en existe 2 grands types :
Lors d’une chute de cheveu réactionnelle, il y a un passage rapide et soudain de la phase anagène à la phase catagène puis à la phase télogène. Les cheveux se retrouvent donc brusquement en situation de chute.
Environ 3 mois après le déséquilibre ou l’événement bouleversant qui provoque ce passage prématuré en phase télogène, les cheveux tombent de façon massive et impressionnante. Ce délai de 3 mois correspond à la durée de la phase télogène elle-même : au temps nécessaire au cheveu pour parcourir le chemin du moment où il se détache de la papille folliculaire jusqu’à son expulsion du cuir chevelu.
Ce type de chute de cheveux est temporaire et il n’amène pas à la calvitie. En réactivant rapidement un nouveau cycle pilaire, on peut freiner la chute de manière efficace et relancer la croissance de nouveaux cheveux.
Dans le cas de la chute de cheveux progressive, ou alopécie androgénétique, c’est une perturbation des hormones mâles dans l’organisme qui provoque un emballement des cycles.
Ce déséquilibre induit, tant chez l’homme que chez la femme, un dérèglement du cycle pilaire qui a pour conséquence de raccourcir la phase anagène de manière conséquente.
Cette phase de croissance étant plus courte, le cheveu passe trop rapidement en phase catagène puis en phase télogène. C’est pour cela qu’on parle d’emballement. Les cycles de vie du cheveu s’enchaînent à un rythme effréné.
Le capital cheveu, normalement programmé pour durer toute la vie, s’épuise prématurément. Ce processus accéléré, s’il n’est pas freiné, mène à une calvitie irréversible.
